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Lโaltopiano diย Campelloย รจ un vasto territorio appartenente al comune diย Itri, al confine con i territori di Campodimele, Pontecorvo, Esperia e Formia. Si tratta di un paesaggio ampio e suggestivo, fatto di prati aperti, valli silenziose, dolci rilievi collinari e fitte foreste di alberi ad alto fusto. In questo ambiente, apparentemente selvaggio, sono numerose le tracce lasciate dallโuomo nel corso dei secoli: antichi ricoveri per animali, resti di abitazioni rurali e perfino i ruderi di un intero paese arroccato su una delle colline dellโaltopiano. Quel paese si chiamava Campello.
Non si conosce con precisione lโepoca della sua fondazione. ร probabile, tuttavia, che il borgo abbia assunto un ruolo importante dopo il Caduta dell’Impero Romano d’Occidente. Con la fine dellโautoritร imperiale venne meno la sicurezza lungo le coste e sulle grandi vie di comunicazione dellโepoca. Le incursioni e lโinstabilitร spinsero molte popolazioni a lasciare le zone costiere per rifugiarsi nelle aree montane, piรน difficili da raggiungere e quindi piรน sicure.
Lโaltopiano di Campello rappresentava un luogo ideale per questo tipo di rifugio. Il paese, che probabilmente esisteva giร in forma embrionale, divenne un punto di riferimento per le popolazioni della zona. Col tempo la comunitร crebbe, occupando lโintera collina e dotandosi di un sistema difensivo imponente: possenti mura di protezione, di cui ancora oggi rimangono significative tracce.
Un documento risalente a circa lโanno 1100 riporta un censimento fiscale che registra 32 โfuochiโ, cioรจ nuclei familiari soggetti al pagamento delle tasse. Il numero potrebbe sembrare modesto, ma bisogna considerare che anche allโepoca si cercava spesso di eludere il fisco raggruppando piรน famiglie sotto un unico โfuocoโ. Inoltre le famiglie erano generalmente numerose. ร quindi plausibile che la popolazione fosse molto piรน consistente di quanto il documento lasci intendere.
Va anche ricordato che il censimento riguardava soltanto gli abitanti allโinterno del centro abitato. Nel vasto territorio circostante sono infatti ancora visibili molti resti di abitazioni e ricoveri per animali, spesso raggruppati a formare piccoli nuclei familiari o rioni rurali sparsi nellโaltopiano.
Campello, inoltre, non era affatto isolato. Il territorio era attraversato da importanti sentieri di transumanza, utilizzati dai pastori per spostare le greggi tra le montagne e la costa. Queste vie naturali collegavano i centri dellโentroterra con il litorale, trasformando Campello in un piccolo nodo di passaggio e di scambio.
Proprio intorno allโanno Mille il paese stipulรฒ un accordo di collaborazione commerciale e di mutua protezione con i comuni di Pico, Esperia (allโepoca chiamata Roccaguglielma), Pontecorvo e San Giovanni Incarico. Questo testimonia che Campello possedeva una propria autonomia economica e una certa rilevanza territoriale.
La comunitร era abbastanza organizzata e prospera da poter addirittura armare ed equipaggiare sei abitanti per partecipare alleย Crociateย dirette inย Terra Santa. Un dato che rivela quanto anche un piccolo borgo dellโentroterra laziale fosse collegato ai grandi eventi della storia europea.
Ufficialmente il paese sarebbe stato abbandonato intorno al 1500. Una delle ipotesi piรน plausibili collega la sua decadenza a un violento terremoto verificatosi nellโarea del Molise, che provocรฒ danni anche in queste zone e potrebbe aver reso il borgo meno sicuro o meno vivibile.
Tuttavia alcuni documenti raccontano un curioso episodio avvenuto circa due secoli dopo. Intorno al 1700 si narra che gli abitanti di Campello โ segno che il luogo era ancora frequentato โ sequestrarono il sacerdote che saliva da Itri una volta al mese per celebrare la messa. Lo rinchiusero nella chiesa di San Pietro perchรฉ volevano che rimanesse stabilmente nel paese.
Il gesto provocรฒ la reazione del vescovo di Gaeta, da cui dipendeva la chiesa: lโedificio venne sconsacrato e da quel momento non vi furono piรน celebrazioni religiose.
Ancora oggi, tra i ruderi del paese, si possono osservare diversi elementi dellโantica organizzazione urbana. Sono visibili i resti del sistema di raccolta delle acque piovane, convogliate attraverso piccole cunette e fatte defluire verso aperture ricavate nelle mura difensive. Si distinguono inoltre due porte di accesso al borgo, complete dei fori utilizzati per inserire le travi di sbarramento che rinforzavano il portone in caso di pericolo.
Fino alla metร del Novecento, da lontano era ancora possibile distinguere le torri interne e gran parte delle mura perimetrali. Proprio da questa caratteristica deriva il nome con cui il luogo รจ ancora oggi conosciuto: Le Mura di Campello. Da grande distanza, infatti, spiccavano chiaramente le possenti strutture difensive che circondavano lโantico abitato.
Oggi la vegetazione ha lentamente riconquistato il territorio. Alberi, rovi e arbusti hanno ricoperto gran parte delle strutture, lasciando visibili soprattutto i tratti delle mura rivolti a sud e a ovest, che hanno contribuito a mantenere vivo il toponimo. Campello rimane cosรฌ: un paese abbandonato, con oltre mille anni di storia, quasi dimenticato ma ancora capace di raccontare, tra le pietre e i silenzi dellโaltopiano, la vita di una comunitร medievale che partecipรฒ persino alle grandi vicende delle Crociate.
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Un sentito ringraziamento ad Antonio Masella, profondo conoscitore del territorio aurunco, per aver condiviso questo affascinante racconto e per il prezioso lavoro di memoria e ricerca che svolge da anni. Grazie alla sua passione e alla sua conoscenza dei luoghi, storie come quella delle Mura di Campello tornano a vivere, permettendoci di riscoprire un patrimonio storico e culturale che rischierebbe altrimenti di essere dimenticato. Il suo contributo รจ fondamentale per mantenere viva la memoria di questi luoghi e delle comunitร che li hanno abitati nel corso dei secoli.
